и опустился на колени. Благочестивые старцы Зосим и Савватий угрюмо смотрели с иконы на коленопреклоненного Фирсова. Крестясь на праведников, Никита думал:

— Плохой лак попал, борода-то у Савватия облупилась, на вершок короче стала, чем у Зосима. Надо прошпаклевать. Сергей ночевал у Дарьи, дай бог удачи.

Перекрестившись еще раз, Фирсов поднялся на ноги и облегченно вздохнул»[1].

В этой сцене много художественных находок. Это такие детали, как «крепкий сон» Василисы Терентьевны («пожевывала во сне губами»), манера Никиты («потирая на ходу руки», «двинул ее в бок кулаком») и, наконец, описание «благочестивых» старцев, которых следует «прошпаклевать», и мысли Никиты во время молитвы. А в целом, очень неназойливо, без нравоучений, автор зло смеется над ханжеством, мнимым благочестием Никиты, над его ничтожной страстью, над тем, что энергия Фирсова переходит в суетливость, над всем образом жизни и мыслей стяжателя.

В таком же плане написана сцена пробуждения Никиты Фирсова в своем доме. Он проснулся не в духе, обругал жену и работника, и все из-за досады. А досаду вызвали монашки-постояльцы, которые прожили неделю в доме Фирсовых, «выклянчили две трубы самого тонкого холста» и уехали, не заплатив. («Нахлебницы Христовы. Поклонами отделались. Тьфу! Чтоб их холера взяла, — кряхтя, Никита вылез из-под одеяла и, почесав бок, подошел к зеркалу»).

Во внешнем облике Никиты автор постоянно подчеркивает, варьирует, заостряет детали, характеризующие его как хищника. У Никиты «узкое, продолговатое лицо», «с хищным оскалом», «беспокойные, пронизывающие глаза», «мелкие хищные зубы», «завертел головой, кок сыч», «он был страшен», «ястребиные глаза», «сверлит глазами», «скалит зубы». Конкуренты говорят о нем: «жила», «змей скользящий», «стратилат». Символична сцена, в которой Никита наблюдает из окна своего особняка, как матрос влез на памятник «царю-освободителю» и накинул ему петлю на шею.

Перед нами враг, все еще не сдавший свои позиции, затаившийся и коварный. На это последнее обстоятельство надо обратить внимание. Всем ходом повествования автор подчеркивает: Фирсов — хитрый и умный противник, он не перестанет сопротивляться. При малейшей возможности Фирсовы поднимут голову. Именно такова логика развития характера Никиты.

Примечательна встреча Никиты с Толстопятовым, в которой они обсуждают весть о свержении царя. Вот позиция Фирсова: смириться, выждать, «а придет время… так давнем, что кровь брызнет». Его черное дело будут в годы гражданской войны и восстановительного периода защищать уже с винтовкой в руках и Дорофей Толстопятов, и Сила Ведерников, и Никодим Елеонский. Об этом расскажет автор во второй и третьей частях книги. А пока вернемся к истории семьи Фирсовых.

Юность детей Никиты Фирсова — Сергея и Агнии — совпала с тем периодом в жизни буржуазии, когда она уже сдавала свои позиции наступающему рабочему классу. Поэтому для младшего поколения Фирсовых характерно чувство обреченности, отсутствие веры в свои капиталы, которая давала силу Никите.

Младший сын — красавец Сергей — пошел по стопам отца, стал достойным продолжателем торгового дома. В нем есть отцовская ловкость, дерзость, самонадеянность, задор. Но, в отличие от отца, Сергей становится временами безразличным к своему богатству, опускает руки. Как личность Сергей мельче, в нем нет той цельности, которая отличала стяжателя Фирсова-старшего. Сергей пьет, проводит время в кутежах и разврате, вызывая этим осуждение со стороны отца, оберегающего семейные устои. Но ссора Фирсовых не выходит за рамки класса. Сергей также люто ненавидит большевиков, отнявших у него дом, леса, земли, маслодельные заводы, вступает в армию Колчака. Однако, неверие в жизнь, предчувствие неизбежности конца преследуют озлобленного Сергея в белом лагере. Младший Фирсов логически приходит к самоубийству. Сам уход его из жизни свидетельствует о поражении тех, кто еще недавно был хозяином.

Характер Сергея проявляется в тяжелой семейной драме, в мелочах обыденной жизни.

Жизнь его начиналась неплохо: была молодость, сила, уверенность, что добьется всего, чего захочет, была любовь к красивой девушке, дочке ямщика Устинье.

«В меня парень растет, в обиду себя не даст, — любил говорить о нем Фирсов-старший, — дело становится большое, а я стареть начинаю. На него вся надежда».

От самого Сергея во многом зависело, как сложится его судьба. Человек талантливый по натуре, Сергей способен чувствовать красоту своего края, понять и оценить искренность Устиньи. Более того, Сергей порою приходит к мысли о преступности собственнического мира. Так было с ним в гостях у богатого заимщика Дорофея Толстопятова, друга отца.

Толстопятов радушно угостил Сергея розовым свиным салом борова, который съел годовалого парнишку у работницы. Об этом случае Толстопятов рассказал гостям с заметным раздражением: ведь пришлось-таки заколоть живность раньше срока, а что до ребенка, то ведь и сама поселянка с голоду помирает, ребенок ей в тягость.

Сергей Фирсов был потрясен услышанным, впервые трезво оценил он духовно родственную ему купеческую среду: «Людоеды мы». На смену этим мыслям пришло воспоминание об Устинье, олицетворяющей для Сергея самое чистое, дорогое, что было в его жизни, что он сам предал:

«Чем дальше он удалялся от жилья, тем сильнее им овладевало прошлое. Вспомнил Устинью, с которой он встречался украдкой, тихие ночи в переулке ее дома, и, отдавшись думам о любимой девушке, он не заметил, как ушел далеко в степь. Показались звезды. За курганом поднималась луна, заливая своим мерцающим светом равнину. Пахло полынью, пряным запахом богородской травы и кипреем, которым так богаты степи Южного Зауралья». (56).

Лирический пейзаж в этой сцене передает настроение Сергея, раскрывает лучшую сторону его натуры, его способность возмущаться бесчеловечностью в окружающих и в самом себе.

Но это настроение самоанализа не является характерным для Сергея, а с годами и вовсе пропадает, сердце его ожесточается, вспышки недовольства гасятся попойками. Сергей повторяет путь отца, утрачивает те ценные качества, которыми его наделила природа.

Однажды встав на путь предательства своих чувств, женившись из-за денег, Сергей с каждым годом все больше теряет себя. Происходит нравственное и физическое разрушение. Последняя встреча Устиньи с Сергеем на мельнице, куда Устинья привезла зерно, исполнена драматизма.

У Сергея уже ничего не осталось от прежнего, кроме оскорбленного самолюбия. Он хочет унизить Устинью, выместить на ней свою боль, обиду. В его грубости, жестокости, во всем хищном облике чувствуются усвоенные уроки Фирсова-старшего. Вместе с тем, Сергей жалок, особенно, когда с ним происходит припадок. «Падучка. Должно быть, от разгульной жизни», — так устами Устиньи завершается рассказ о загубленной жизни Сергея.

В годы гражданской войны, когда Сергей сражается на стороне белых, ненависть к большевикам и месть толкают его на поджог своей бывшей мельницы. Неудача еще больше ожесточает его, сердце каменеет. Хладнокровно приказывает Сергей Фирсов, командир конной разведки, зарубить трех пленных